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第86章

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第86章

暢春門東北角, 與路府僅有兩個胡同一道皇城墻之隔,便是大長公主府邸。綿延數裏的一條長街,街口臥著兩座狻猊睥睨石像。

宴在日沈酉時, 預備著晚宴後正好在花園裏賞月, 街口停了一溜兒寶馬香車。

金喆挑開車窗簾子, 偷眼往外看,三年了,那兩座石頭狻猊還是那麽的威嚴跋扈。

主人未至, 眾人便在女官引導下步入後殿花園。園子裏有水榭花廳, 俱設了桌椅杯盞, 以便賞花觀月,女眷們三五成群地圍坐閑談。

人人都頷首淺笑, 卻人人都長著一雙火眼金睛, 誰是這座上賓,誰是那生頭臉的,眾人心裏都明鏡兒似的。

劉氏攜著兩個女兒,臉上綻開了花一般穿梭在人群中, 侍郎夫人,樞密夫人, 喊起來親親熱熱, 瞧那架勢, 比在浣州時還如魚得水些。

眾人瞧她身畔跟著兩個妙齡女孩,大的那個恬淡自若,仙人之姿;小的那個機敏可愛,粉面含春。一靜一動兩朵花, 哪朵兒都不埋沒旁人的眼睛, 平分秋色。

便有幾個常和她交際的夫人圍攏過來, 紛紛笑道:“早聽說你家裏有一對寶貝似的雙姝,今兒咱們有福,終於見全了!”

劉氏指著兩姊妹,笑道:“大姐兒性子悶,不愛交際,各位夫人恕了她便是——這是我那小女兒,頭兩年一直隨她哥子在任上,天南海北地走,見過的世面比我還多呢!”

“那敢情好!瞧瞧,作養得一把水蔥似的,今年幾歲了?”

“十七了。”

眾人便有一句話悄悄笑問劉氏,劉氏笑著搖搖頭,轉身吩咐她們姊妹倆到下頭玩去,自己往主賓那頭招搖著去了。

……

實則,那些世家望族的女眷哪裏耐煩應付一個身上並無誥命的夫人,有不明就裏的打聽是誰,便告知是浣州路家,行腳商發家,早兩年做雜貨行的。

乖乖,做雜貨的!也能收到大公主的請帖?

都道是朝中新貴,當年浣州宣白兩案他家還曾受過牽連,原本一落千丈,後來不知道打通了什麽關節,只罰銀了事。

人家家裏大哥兒也爭氣,沒一年就升發了,替太子殿下承辦古雅榷場——榷場自太|祖皇帝後就落拓了罷?續上這根斷了兩百多年的脈,賺的銀子讓周子衿揮師北上打到莎梭河畔,大振國威!

上年更了不得,從草芥子大的朝奉郎直接升任轉運使。

轉運使?一介漕司,五品官兒,有什麽稀奇!

五品官兒不稀奇,稀奇的是鄴州——那是什麽地方?金銀成行,奇珍遍地的寶地。自古民風彪悍,朝廷派過去的官員哪個沒挨過悶棍?他卻混得風生水起,官民和諧,往後什麽路數,你難道猜不出?

太太們久在深宅難出門,有所不知,如今外頭早已早變了樣!朝廷簡化關防,允許商人租賃驛站,致使各州商貿生意越發紅火,大商賈、大商隊遍地開花,就連我們府上的小廝都曉得使餘錢買點他們的商票,擎等著年底坐收分紅呢!

聽說這些可都是那位路家大公子牽頭搞起來的!

怪不得,怪不得吶!

不過,到底沒甚根基,火燒得這麽旺,誰知道後頭怎麽樣呢?這滿座上,哪個不是一兩百年的大家族,都沒她這麽張揚猖狂的,哼!

……

太太們有圈子,姑娘們也自有她們的天地。

金蝶金喆兩姊妹被導引著進了一處臨湖水榭,只見那水榭四面窗扉洞開,一面窗下設了盥手架多寶閣,其餘三面窗下都設了大坐床,林林總總或站或坐著十來個女孩,一色兒的淺淡梳妝,寶髻玲瓏。

金喆擡眼打量,感慨彌臘的風也吹到了京師,好幾位姑娘都穿著綴滿荷葉滾邊的襖裙,頭上簪釵也有異域之相。

……

恰此時,水榭中走出來一位紫衣少女,擁著金蝶,又呼朋引伴過來廝見,想來是姐姐的熟人。

忽的,那少女上前一步握著金喆的手,一面打量一面笑問:“路二妹妹,不記得我了?”

金喆細觀其面貌,亦發覺眼熟得很,是——周嗣音!

這真是一別數年,時過境遷,上一回見面還是在屍橫遍野的浣州行宮——金喆與之緊緊相擁,忙問她這幾年過得可好?

自打隨兄長進了京,周嗣音這三年便從未回過閔州老宅,一直都在京師閨門裏待著,自覺形同槁木,虛度光陰。她乍一到金喆,見其如今的行止品貌,懵懂褪去,更添了一抹明媚與堅毅,欣羨不已。又想起浣州種種舊事,一時感慨萬分,忙拉著金喆坐下相敘。

她們這裏說小話,倒把別人冷落了,便有伶俐跳脫的站起來打趣:“你們倆一個閔州人,一個浣州人,竟有多少話說不完?人家正經姐姐在這兒,倒顯得你們親姐熱妹似的!”

又特特走過來,摟著金喆玩笑道:“憑你們有什麽逸聞野趣,何妨講出來,也賞給我們聽聽?誰不知路家二姐姐可是跟著兄長走過千山萬水的,常言道‘讀萬卷書不如行萬裏路’,姐姐肚裏的故事,想來總有一車罷?”

滿室貴女笑作一團,花枝亂顫,都道:“好調皮淘氣的倪妹妹,快歇歇!”

其實若論調皮淘氣,從前的金喆敢認第二,沒人敢充第一,不過這兩年她年歲漸長,脾性也沈穩了許多,又顧忌著與眾人不熟,只欠身笑道:“周姐姐出身將門,我與她還能說什麽,左不過是戰場上那點兒事罷了。”

“……”

一室寂靜,大家你看看我,我看看你,都有些怔楞,尤其那位倪家姑娘,訕訕地坐下。一貫靦腆的周嗣音卻佯怒嗔道:“偏你們打趣她?你們可知道,她是誰?”

是誰?

難倒不是一介五品官員之妹,商戶出身,年已十七卻仍未聘定的庶女?

周嗣音笑笑,搖了搖頭,方將當年在浣州城伏殺匪首白辭一事,撮其要刪其繁,娓娓道來。

“敬德二十年,皇帝下江南……”

當年陛下南巡,京師世家都以伴駕隨扈為榮。滿座雖是鮮少邁出二門的閨閣姑娘,但當年宣白兩案鬧得何其沸揚,牽連多少將門軍官、朝中大吏落馬,她們越是大家族裏的越知道厲害,自然對此事記憶尤深。

更甚,一介書生領著兩萬藩軍,直搗皇帝行宮逼宮謀反,這等史書都不敢細述的事,卻叫滿天下的說書先生、戲臺優伶傳唱個遍——當然什麽說辭戲文都有,她們稍加分辨便知是道聽途說,不可盡信。

然而周路二人卻身處其中,由事中人道來的原委,少了添油加醋,多了緊張刺激,一時眾人都聽迷了。

……

“都道當年浣州行宮裏出了個女俠,只身上戰場,一嗓子將那匪首喊楞了神,才叫大公主得了先機,一招遏敵!”眾人聽罷,捧著金喆的手,驚嘆道:“原來,你就是那位女俠吶!”

金喆被姑娘們簇擁著,好似掉盡香粉堆裏,一臉局促與不適,連道不敢當。

“巧合,巧合罷了!”

幸而嗣音只講了那日宮變時發生的事,並不曾知曉自己當年在浣州都做過什麽,紮過太子,偽過金印,這些事若是全抖落出來,她們還不知該如何瞠目結舌呢!

鼓樂吹笙,齊開宴。

姑娘們隨著導引,步入嘉澤館。這裏是公主府邸的第四進,東寧樓與嘉澤館遙遙相對,人影攢動,那裏正是太太們用膳之所。

侍女捧來盥手盆,擦手巾,大家凈了手入座,又被伺候喝了清茶。金喆一舉一動都跟著姐姐,自然無甚差錯,只用了一點便放下杯盞,偷眼看著,很快便察覺出一點滋味來。

從前在浣州時,她也跟著劉氏吃過不少官員家眷的宴席,更遑論在鄴州時,她還為麒哥兒操辦過宴請,只是不論哪次都與眼前的境況大不相同——太安靜了,哪怕姑娘們才剛說笑過,此刻卻無不嫻靜端坐,由著侍女布菜,其餘一絲聲響也無。

又想起剛剛從花園子裏走過來時,人人亦斂眉垂首,裙上禁步絲毫不亂,不禁感慨,京師貴胄公卿們在行動和宴飲上的規矩之大,功夫之深。

……

酒過三巡,菜過五味,暮色西沈,府邸各處都上了燈,銀盤似的月亮也漸漸爬上來。

眾人從嘉澤館拾級而下,東寧樓裏的太太們也散了席行食,被簇擁在最首的,赫然便是大公主裴甯。她今日罕見地換上女子衣衫,一身昳麗羅裙難掩英氣。

貴女們紛紛垂首佇立,太太們便拉著自家女兒同公主見禮。

裴甯都一一叫了起,因有幾個姑娘是她小友,還有的是她甥侄輩兒,不免駐足寒暄了一會子。

劉氏徘徊在太太圈外,一時湊不到前頭,便墊著腳四下張望找自家的兩位姑娘,卻見她兩個也叫人推擠到後頭,不免又恨又氣。

……

說了會話,大公主便揮揮手叫散:“好了,姑娘們都別在這裏拘著,你們沿著荷花池往那爬山廊上玩兒去,那裏地勢高些,最宜賞月。只是別走遠,觀鶴亭那兒還有幾位爵爺在吃酒,雖有帷帳錦屏攔著,但也難防有吃醉了散酒瘋的,沖撞起來不好看相。”

眾人應了是,便三三兩兩結伴游園。

……

數十個妙齡女孩遍身綾羅,走在園中比百花還嬌艷。金蝶與金喆綴在人群後頭,亦步亦趨,但勝在身量高挑,亭亭玉立,兩人氣質又都與別個不同,很難不打眼。

裴甯忽兒笑道:“倒叫我好找,原來在這兒呢!”

眾人正不解其意,只見她出手如電,倏地擎住一位妙齡少女小臂,將她輕輕拉到跟前——此人不是別個,正是隱在人堆裏的路家二姑娘。

金喆雖吃了一驚,卻也立刻朝公主施了一禮。

裴甯笑意盈盈,似乎換了女裝連威嚴也少了幾分,只問她何時回京,這一年裏如何,又拉著她的手打量:“叫我好生瞧瞧,這一年又長高不少,可真出落成大姑娘了。我聽人說,你在鄴州辦女子工坊,教習北境制酪釀酒紡織手藝,是也不是?”

金喆很恭順地笑著回道:“殿下長目飛耳,什麽都瞞不過您。鄴州本就盛產桑麻,制酒也是一絕,我那小工坊不過是傳授一點子時新花樣罷了,不足掛齒。”

左右賓客雖緩步慢行,但實則全都豎著耳朵充壁聽。

劉氏忙叨叨從邊上硬擠進來,哈著腰賠笑道:“她小孩子家,玩兒似的弄了個勞什子工坊,叫殿下見笑了!”

這般唐突,著實貽笑大方,一旁賓客無不以扇遮面。裴甯卻不見惱,反而笑道:“倒也不必如此菲薄她,這位路二姑娘,你們有所不知,上年朝廷幫著彌臘打塌它,藥材吃緊,全賴她才沒誤了事,還有酬軍的暖耳,也是她一手操辦。路夫人,你這姑娘啊,養得好!”

大公主這一通話,喜得劉氏天靈蓋都舒爽了,忙不疊念佛,連道哪裏。

裴甯又指了指在旁的另一位姑娘,因問道:“這是你家大姐兒?”

劉氏“唉唉”了兩聲,忙應道:“是!是妾身家大姑娘,妾身的嫡生——”

不等劉氏說完,金蝶便向裴甯參見行禮,裴甯仔細端詳了一會子,讚道:“久聞芳名,果然見之忘俗。”又說與劉氏:“養了兩個這樣如花似玉的女兒,夫人且有後幅呢!”

正說話著,忽然有女官匆匆趕來,稟告道:“回稟公主殿下,太子殿下到了,正在前頭觀鶴亭!”

聽聞東宮駕臨,一時眾人都難掩興奮之情,主人自當前往相迎,裴甯稍整衣衫,旋即離去。

……

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